Le Dartmoor est une région montagneuse du centre du Devon possédant le statut de parc national depuis 1951. La région tire son nom du Dart, un fleuve côtier qui finit son cours dans la Manche.
Dartmoor est célèbre pour la rudesse de son climat et ses paysages de landes et de roches granitiques, que des moutons, des vaches et des poneys arpentent à longueur de journée. Les landes sont surplombées par de nombreux affleurements granitiques, connus localement sous le terme de tors. Ce sont de grandes collines souvent surmontées d’affleurements granitiques prenant généralement la forme de rochers arrondis. 
Le parc comprend la plus grande superficie de granite de Grande-Bretagne, couvrant 625 km2 à la surface, bien que la plus grande partie soit recouverte de tourbe. Le granite (ou, plus exactement, l’adamellite) fut créé par intrusion en profondeur sous la forme d’un pluton dans les roches sédimentaires environnantes pendant le Carbonifère, il y a probablement 310 millions d’années.
Toute la région est riche en monuments antiques et archéologiques, et possède de nombreux menhirs, cromlechs, kistvaens, cairns et alignements, ainsi que plus de 5000 huttes circulaires encore en place.
La majeure partie des restes préhistoriques datent de la fin du Néolithique ou du début de l’âge du bronze. Le Dartmoor contient d’ailleurs la plus grande concentration de restes de l’âge du bronze de tout le Royaume-Uni. Les champs de cette époque couvrent plus de 10000 ha des landes basses de la région.
Dartmoor est connue pour ses mythes et légendes. Il est réputé pour être le repaire de lutins, d’un cavalier sans tête, d’une mystérieuse meute de «chiens spectraux», et d’un grand chien noir, entre autres. Pendant le grand orage de 1638, le village de Widecombe-in-the-Moor aurait même été visité par le diable.
De nombreux monuments ont des légendes urbaines et des histoires de fantômes qui leur sont associées, comme le prétendu tombeau hanté de Jay, l’ancien site de sépulture de Childe’s Tomb, le tas de rochers appelé Bowerman’s Nose et les croix de pierre qui marquent les anciennes routes médiévales à travers la lande.
Quelques histoires ont émergé ces dernières décennies, comme les «mains poilues», qui attaqueraient les automobilistes sur la B3212 près de Two Bridges; et la «Bête de Dartmoor», un soi-disant gros chat noir.
Il est temps de laisser les fantômes de côté et d’aller faire une randonnée autour de Princetown.
On a garé la voiture au Four Winds Car Park* et on est partis vers King’s Tor à travers des marais et des tourbières – attention car ils ont tendance à cacher des eaux profondes voir des lacs, et il pourrait être difficile d’en sortir à cause de la succion de l’eau qui peut être très puissante. Il vaudrait mieux marcher là où il y a un chemin ou là où l’herbe est aplatie à cause de passages répétés. À mi-chemin du Tor, on a traversé une ancienne voie ferrée, appelée King Tor Halt. Elle faisait partie du chemin de fer de Plymouth and Dartmoor, inauguré en 1823, et celui de de Princetown, qui a fermé ses portes en 1956.
Depuis King’s Tor, le panorama à 360° offre des vues sur la vallée de Walkham, Cox Tor, Great Miss Tor mais aussi Vixen Tor. Par un ciel très découvert et clair, on peut voir White Tor, mais de loin. Tout autour de Kings Tor se trouvent des traces de l’industrie humaine, on peut voir quatre carrières (Ingra, Swell, Foggin et Merrivale).
On a ensuite marché sur les anciennes voies ferrées jusqu’à la carrière de Foggintor. C’était l’une des trois grandes carrières de granite de Dartmoor, servant à la construction de plusieurs monuments importants de Londres. Foggintor a ouvert dans les années 1800 et a fermé en 1906. Aujourd’hui, c’est un petit paradis pour la faune et un magnifique lac bleu cobalt s’est formé au milieu, ce qui donne un aspect à la fois apaisant et effrayant. Faîtes gaffe à ne pas chuter, il y a des falaises vertigineuses partout!
Voici quelques faits intéressants sur la carrière:
- La statue, Nelson’s Column à Trafalgar Square, se dresse sur une colonne cannelée construite à partir de blocs de granite massif provenant des carrières de Foggintor. Tout comme London Bridge.
- La plus longue limite du parc identifiée est le Great Western Reave qui, bien qu’incomplète, s’étend sur plus de 10 kilomètres au-delà de White Tor au nord, sur Roos Tor, à travers le paysage archéologique de Merrivale et les carrières de granite de Foggintor jusqu’à son extrémité sud, à l’est de Sharpitor, le long de la route B3212.
*Autrefois, une école y fût spécialement construite car à la fin du 19e siècle, environ 60 enfants de la région ne purent recevoir d’éducation. L’école ouvra donc ses portes en 1915, grâce à des dons, mais avec une limite de 70 élèves seulement. Elle remplaça les écoles de Merrivale, Foggintor et celle de Red Cottages. Au fil des années, le nombre d’élèves augmenta (95) et l’école dû être agrandie. Malheureusement, le déclin de l’industrie des carrières arriva et le nombre de familles dans la région fût réduit, ainsi il ne restait plus que 21 élèves. L’école dû être fermer en 1936 et les élèves transférés à Princetown. Les bâtiments fûrent démolis en 1964.
On l’appelle maintenant Four Winds (Quatre Vents), et il est dit que lorsque l’un des quatre vents souffle entre les arbres, on peut encore entendre les voix de ces enfants qui font leurs calculs…
Dartmoor is the largest open space in southern England. It has wild open moorland, granite tors and wooded river valleys. At its edge is a landscape of small fields enclosed by stone walls and hedge banks. It takes its name from the River Dart which rises high in the park, and flows into the English Channel.
Dartmoor’s blanket bog, upland oak woods, caves and mines are among habitats of international importance.
It has been a stock-grazing area for at least 4,000 years and it is, in the main, this kind of farming that has made the Dartmoor landscape worthy of National Park status, and that since 1951.
The granite which forms the uplands dates from the Carboniferous Period of geological history. The landscape consists of moorland capped with many exposed granite hilltops known as tors – hills topped with outcrops of bedrock, which in granite country such as this are usually rounded boulder-like formations.
Dartmoor includes the largest area of granite in Britain, with about 625 km2 at the surface, though most of it is under superficial peat deposits. The granite (or more specifically adamellite) was intruded at depth as a pluton into the surrounding sedimentary rocks during the Carboniferous period, probably about 309 million years ago.
The entire area is rich in antiquities and archaeology and has many prehistoric menhirs (more usually referred to locally as standing stones or longstones), cromlechs, kistvaens (Neolithic stone box-like tombs), cairns and stone rows, as well as more than 5,000 circular huts can be found out there.
The majority of the prehistoric remains on Dartmoor date back to the late Neolithic and early Bronze Age. Indeed, Dartmoor contains the largest concentration of Bronze Age remains in the UK, which suggests that this was when a larger population moved onto the hills of Dartmoor.
Dartmoor is known for its myths and legends. It is reputedly the haunt of pixies, a headless horseman, a mysterious pack of « spectral hounds », and a large black dog, among others. During the Great Thunderstorm of 1638, the moorland village of Widecombe-in-the-Moor was even said to have been visited by the Devil.
Many landmarks have ancient legends and ghost stories associated with them, such as the allegedly haunted Jay’s Grave, the ancient burial site of Childe’s Tomb, the rock pile called Bowerman’s Nose, and the stone crosses that mark former mediaeval routes across the moor.
A few stories have emerged in recent decades, such as the « hairy hands », that are said to attack motorists on the B3212 near Two Bridges; and the « Beast of Dartmoor », a supposed big cat.
Time to leave the ghosts behind and go hiking around Princetown area. We parked our car at Four Winds Car Park*, and made our ways to King’s Tor through featherbeds & peat bogs – careful with those ones as they tend to hide deeper water or lakes, and it could be hard to get out of it due to suctions. I’d say you’d better off walking where you know there’s a path or where the grass is flattened due to repeated passage. Halfway to the Tor, we crossed an old railway trackbed near the old station, called King Tor Halt. It was part of Plymouth and Dartmoor Railway – opened in 1823, and the later, the Princetown Railway – closed in 1956.
From King’s Tor, the 360° panorama offers views of the Walkham Valley, Cox Tor, Great Mis Tor but also Vixen Tor. On a very good and clear skies kinda day, you can see White Tor from afar. All around King’s Tor lies evidence of man’s industry, four quarries can be seen (Ingra, Swell, Foggin and Merrivale).
We then walked on the old railway tracks to Foggintor Quarry. It was one of three great Dartmoor granite quarries, providing stones for various key landmarks in London. Foggintor opened in the 1800s and closed in 1906. Nowadays, it’s an oasis of calm for wildlife and a gorgeous cobalt blue lake has formed in the middle making it look both quite soothing and frightening at the same time. Be aware of the sheer drop though !
Also, some interesting facts about the place :
- The statue, Nelson’s Column – Trafalgar Square, stands on a fluted column built from solid blocks of granite from the Foggintor quarries. And so is London Bridge.
- The longest reave identified is known as the Great Western Reave, which, although incomplete, stretches over 10 kilometres from beyond White Tor in the north, over Roos Tor, through the Merrivale archaeological landscape and Foggintor granite quarries to its southern end, east of Sharpitor, by the side of the B3212 road.
*This car park was once a purpose-built school as back in the day, during the late 1800s, about 60 children from the area were not receiving any education. The school opened in 1915, thanks to donations and subscriptions but with a limit of 70 pupils able to attend it. It was replacing the other ones in the area at Merrivale and Foggintor Quarries and the school north of Red Cottages. Over the years, the number of pupils had risen to 95 and the school had to be extended. Sadly, when the decline in the quarry industry reduced the number of families in the area, there were only 21 pupils left. The school had to close later in 1936 and the pupils were moved to Princetown. The buildings were demolished in 1964.
It is now named Four Winds, and is said that when one of the four winds blows between the trees, you can still hear the sounds of those children chanting their times tables…
Dartmoor ist das weite, offene Land im Süden Englands. Es hat wildes, offenes Moorland, Granit-Tors und bewaldete Flusstäler. An seinem Rand befindet sich eine Landschaft von kleinen Feldern, die von Steinmauern und Heckenbänken umgeben sind. Seinen Namen verdankt er dem Fluss Dart, der hoch im Park entspringt und in den Ärmelkanal mündet.
Seit mindestens 4.000 Jahren wird hier Viehweide betrieben, und es ist vor allem diese Art der Landwirtschaft, die die Dartmoor-Landschaft seit 1951 zu einem Nationalpark gemacht hat.
Dartmoors Deckenmoor, Eichenwälder im Hochland, Höhlen und Minen gehören zu den Lebensräumen von internationaler Bedeutung.
Der Granit, der das Hochland bildet, stammt aus der Karbonzeit der geologischen Geschichte. Die Landschaft besteht aus Moorlandschaften mit vielen freiliegenden Granitkuppen, den sogenannten Tors – Hügeln, die mit Felsvorsprüngen gekrönt sind, die in solchen Granitfeldern meist abgerundete Felsformationen sind.
Dartmoor umfasst die grösste Granitfläche Grossbritanniens mit etwa 625 km2 an der Oberfläche, wobei der grösste Teil davon unter oberflächlichen Torfablagerungen liegt. Der Granit (oder genauer gesagt Adamellit) wurde in der Karbonzeit, vermutlich vor etwa 309 Millionen Jahren, als Pluton in die umgebenden Sedimentgesteine eingedrungen.
Das gesamte Gebiet ist reich an Altertümern und Archäologie und beherbergt viele prähistorische Menhire (auch als Hinkelstein bekannt sind), Cromlechs, kistvaens (neolithische Steinkistengräber), Steinhaufen und Steinreihen sowie mehr als 5.000 runde Hütten.
Die meisten prähistorischen Überreste auf Dartmoor stammen aus der späten Jungsteinzeit und der frühen Bronzezeit. Dartmoor beherbergt die grösste Ansammlung von Überresten aus der Bronzezeit im Vereinigten Königreich, was darauf hindeutet, dass zu dieser Zeit eine grössere Bevölkerung auf die Hügel von Dartmoor zog.
Dartmoor ist bekannt für seine Mythen und Legenden. Es ist angeblich der Treffpunkt von Elfen, einem kopflosen Ritter, einem geheimnisvollen Rudel von «Geisterhunden» und einem grossen schwarzen Hund, um nur einige zu nennen. Während des Grossen Gewitters von 1638 soll das Moordorf Widecombe-in-the-Moor sogar vom Teufel besucht worden sein.
Viele Sehenswürdigkeiten sind mit alten Legenden und Geistergeschichten verbunden, wie das angeblich spukende Jay’s Grave, die alte Grabstätte von Childe’s Tomb, der Felshaufen namens Bowerman’s Nose und die Steinkreuze, die ehemalige mittelalterliche Wege durch das Moor markieren.
In den letzten Jahrzehnten sind einige Geschichten aufgetaucht, wie die «Haarigen Hände», die Autofahrer auf der B3212 bei Two Bridges überfallen sollen, und das «Biest von Dartmoor», eine vermeintliche Grosskatze.
Es ist Zeit, die Geister hinter sich zu lassen und rund um Princetown zu wandern. Wir parkten unser Auto auf dem Four Winds Car Park* und machten uns auf den Weg zum King’s Tor durch Featherbeds und Torfmoore. Ich würde sagen, ihr geht lieber dorthin, wo ihr weisst, dass es einen Weg gibt, oder wo das Gras durch wiederholtes Passieren abgeflacht ist. Auf halbem Weg zum Tor überquerten wir ein altes Gleisbett in der Nähe des alten Bahnhofs, genannt King Tor Halt. Sie war Teil der Plymouth and Dartmoor Railway, die 1823 eröffnet wurde, und die Princetown Railway wurde 1956 geschlossen.
Vom King’s Tor aus bietet das 360° Panorama Ausblicke auf das Walkham Valley, Cox Tor, Great Miss Tor aber auch Vixen Tor. Bei sehr gutem und klarem Himmel kann man das White Tor von fern sehen. Hierherum Kings Tor liegen Zeugnisse der menschlichen Industrie, vier Steinbrüche (Ingra, Swell, Foggin und Merrivale).
Dann wanderten wir auf den alten Bahngleisen zum Foggintor Steinbruch. Es war einer von drei grossen Dartmoor Granit-Steinbrüchen, die die Steine für verschiedene wichtige Sehenswürdigkeiten Londons lieferten. Foggintor wurde im 19. Jahrhundert eröffnet und 1906 geschlossen. Heutzutage ist es eine Oase der Ruhe für Wildtiere und ein wunderschöner kobaltblauer See hat sich in der Mitte gebildet, der es sowohl beruhigend als auch beängstigend wirkt. Achtung, steilles Gefälle!
Einige interessante Fakten :
- Die Statue, Nelson’s Column – Trafalgar Square, steht auf einer geriffelten Säule, die aus massiven Granitblöcken aus den Foggintor-Steinbrüchen gebaut wurde. Und die London Bridge auch.
- Die längste identifizierte Rave ist die Great Western Reave, die sich, obwohl unvollständig, über 10 Kilometer von White Tor im Norden über Roos Tor, durch die archäologische Landschaft von Merrivale und die Granitbrüche von Foggintor bis zum südlichen Ende östlich von Sharpitor an der Strasse B3212 erstreckt.
*Dieser Parkplatz war einst eine eigens dafür errichtete Schule, denn damals, Ende des 19. Jahrhunderts, erhielten etwa 60 Kinder aus der Gegend keine Schulbildung. Die Schule wurde 1915 eröffnet, dank Spenden, aber mit einer Obergrenze von 70 Schülern, die sie besuchen konnten. Sie ersetzte die anderen in der Gegend bei Merrivale und Foggintor Quarries und die Schule nördlich von Red Cottages. Im Laufe der Jahre stieg die Schülerzahl auf 95 und die Schule musste erweitert werden. Als der Niedergang der Steinbrüche die Zahl der Familien in der Gegend verringerte, blieben leider nur noch 21 Schüler übrig. Die Schule musste später im Jahr 1936 schliessen und die Schüler wurden nach Princetown. Die Gebäude wurden 1964 abgerissen.
Es heisst jetzt Four Winds, und man sagt, wenn einer der vier Winde zwischen den Bäumen weht, hört man immer noch die Geräusche der Kinder, die ihre Einmaleins aufsagen…
Brody.
Atlas der Reiselust. 